Οι Παραολυμπιακοί αγώνες είναι οι ισοδύναμοι oλυμπιακοί αγώνες για τους αθλητές με κινητικές αναπηρίες. ‘’Αγώνες πλάι στους Ολυμπιακούς’’: ο όρος αυτός χρησιμοποιήθηκε στο Τόκυο το 1964. Υιοθετήθηκαν από την Ολυμπιακή Επιτροπή επισήμως το 1988. Τότε ίσχυσε το ‘’παρά’’= ’’πλησίον’’, δίνοντας νέα ερμηνεία στον νεολογισμό: Επιπρόσθετοι Αγώνες των Ολυμπιακών Αγώνων. Παραολυμπιονίκες ονομάζονται οι αθλητές που έχουν εισέλθει στην πρώτη οκτάδα, στην κατάταξη ενός Παραολυμπιακού αθλήματος.
Οι πρώτοι αγώνες για αθλητές με αναπηρία έγιναν το 1948 στο Στόουκ Μάντεβιλ στην Αγγλία. Την ημέρα της τελετής έναρξης για τους ολυμπιακούς αγώνες του 1948 στο Λονδίνο, ξεκίνησαν και θεσμοθετήθηκαν οι αγώνες του Στόουκ Μάντεβιλ και πραγματοποιήθηκε η πρώτη αθλητική διοργάνωση για αθλητές με αμαξίδιο.
Οι πρώτοι αγώνες ολυμπιακού χαρακτήρα για αθλητές με αναπηρία οργανώθηκαν το 1960 στην Ρώμη, ύστερα από τους ολυμπιακούς αγώνες. Περίπου 400 αθλητές από 23 χώρες συμμετείχαν σε 8 αθλήματα, 6 από τα οποία εξακολουθούν να περιλαμβάνονταιν στο αγωνιστικό πρόγραμμα των Παραολυμπιακών Αγώνων (τοξοβολία, κολύμβηση, ξιφασκία, καλαθοσφαίριση, επιτραπέζια αντισφαίριση, στίβος). Από το 1988 στη Σεούλ, οι Παραολυμπιακοί γίνονται στις ίδιες Εγκαταστάσεις με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 2001 θεσπίστηκε και τυπικά το καθεστώς αυτό. Κατά την ανακήρυξη των οικοδεσποτών των Αγώνων, σήμερα απαιτείται οι πόλεις να θέτουν υποψηφιότητα τόσο για τους Ολυμπιακούς όσο και για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες.
Έλληνες αθλητές συμμετείχαν στους παραολυμπιακούς αγώνες από το 1976. Από το 1988 η Ελλάδα συμμετέχει στους αγώνες με επίσημες εθνικές αποστολές. Όλα αυτά τα χρόνια, οι Έλληνες αθλητές πέτυχαν καλές επιδόσεις και κέρδισαν μετάλλια στα εξής αθλήματα:
1)Αντισφαίριση με αμαξίδιο
2)Άρση βαρών σε πάγκο
3)Γκόλμπολ (goal ball)
4)Eπιτραπέζια αντισφαίριση
5)Ιππασία
6)Ιστιοπλοϊα
7)Καλαθοσφαίριση με αμαξίδιο
8)Κολύμβηση
9)Μπότσια
10)Ξιφασκία με αμαξίδιο
11)Πετοσφαίριση (καθιστών)
12)Ποδηλασία
13)Ποδόσφαιρο 5.5
14)Ποδόσφαιρο 7.7
15)Ράγκμπυ με αμαξίδιο
16)Σκοποβολή
17)Στίβος
18)Τζούντο
19)Τοξοβολία
20)Κωπηλασία(νέο άθλημα στο Πεκίνο).
Σοφία Ιωαννίδου, Α2
