Ο Κάρολος (Τσάρλς) Ντίκενς αποτελεί τον δημοφιλέστερο συγγραφέα της εποχής του. Η δημοτικότητά του οφείλεται αφενός στο γεγονός πως η γραφή του συνδέεται με αυτή του 18ου αιώνα χαρακτηριστικά της οποίας είναι το ηθικό – διδακτικό ύφος και οι φιλανθρωπικές ανησυχίες και αφετέρου στην ικανότητά του να ικανοποιεί το γούστο ενός νέου αναγνωστικού κοινού.
Την εποχή του Ντίκενς εμφανίζεται η καινοτομία της έκδοσης βιβλίων σε μηνιαίες συνέχειες. Η πρακτική αυτή της πληρωμής των βιβλίων σε δόσεις αύξησε τους αγοραστές και αναγνώστες της λογοτεχνίας. Μέχρι πρότινος η αγορά μυθιστορημάτων ήταν απαγορευτική για το ευρύ κοινό το οποίο περιοριζόταν μόνο στη χρήση των δανειστικών βιβλιοθηκών.
Η συνεχής επαφή του με το κοινό τον βοηθάει να διαμορφώσει ένα ύφος γραφής αρεστό στις πλατιές μάζες των αναγνωστών γι’ αυτό και αναγνωρίζεται ως ο πιο επιτυχημένος και λαοφιλής συγγραφέας της σύγχρονης εποχής. Η επιτυχία του σε πολύ μεγάλο βαθμό οφείλεται στο γεγονός πως το έργο του είναι εναρμονισμένο με τις απαιτήσεις των αναγνωστών. Ο Ντίκενς, χάρη στα φτηνά λογοτεχνικά μηνιαία τεύχη, διευρύνει το αναγνωστικό κοινό. Προσφέρει ελαφρά – λαϊκή πεζογραφία με πυρετώδεις ρυθμούς στο βιβλιοφάγο αναγνωστικό κοινό. Με σημερινούς όρους είναι ο συγγραφέας των «μπεστ σέλερς» της εποχής του.
Μέσα από τα έργα του ασκεί κριτική στα κακώς κείμενα της κοινωνίας. Επικρίνει τη σκληρότητα και την αλαζονεία των πλουσίων, την αδιαλλαξία του νόμου, την άγρια μεταχείριση των παιδιών, τις απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης στις φυλακές και τα εργοστάσια, γενικότερα την απαξίωση του ατόμου όταν αντιμετωπίζεται ως ιδιοκτησία των θεσμικών οργάνων.
Ο Ντίκενς γράφει κυρίως μυθιστορήματα. Σχεδόν όλα αναδεικνύουν τις βαθιές κοινωνικές του ανησυχίες και την ευρηματικότητά του στο να πλάθει ανθρώπινους χαρακτήρες. Ο γνωστότερος από αυτούς είναι ο φιλάργυρος και ανάλγητος γέρος Εμπενίζερ Σκρούτζ από το μυθιστόρημά του «Χριστουγεννιάτικη Ιστορία» (Christmas Carol) ο οποίος μέχρι σήμερα είναι από τους πιο οικείους χαρακτήρες της αγγλικής λογοτεχνίας. Κάποια από τα έργα του που θεωρούνται κλασικά είναι ο «Όλιβερ Τουίστ», ο «Ντέιβιντ Κόπερφιλντ», ο «Ο Ζοφερός Οίκος», οι «Μεγάλες Προσδοκίες», τα «Δύσκολα Χρόνια» και η «Ιστορία δύο Πόλεων».
Ο Ντίκενς γεννιέται στις 7 Φεβρουαρίου του 1812 στο Πορτσμουθ της Αγγλίας. Στην ηλικία των δώδεκα αναγκάζεται να εργαστεί για λίγους μήνες σ’ ένα εργοστάσιο ώστε να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του. Αργότερα μαθαίνει στενογραφία, εργάζεται ως ρεπόρτερ σε δυο λονδρέζικες εφημερίδες και προτού ασχοληθεί αποκλειστικά με τη λογοτεχνία, δημοσιεύονται διάφορα κείμενά του σε εφημερίδες και περιοδικά υπογράφοντας τα με το ψευδώνυμο «Boz». Από τα πρώτα δείγματα γραφής του φάνηκε η απήχηση που θα είχε στο κοινό. Ο Ντίκενς ήταν εξίσου διάσημος και στην Αμερική, όπου ταξίδεψε το 1842 ώστε να δώσει μια σειρά διαλέξεων. Οι εντυπώσεις που αποκόμισε από εκεί δεν ήταν καθόλου κολακευτικές για τους Αμερικάνους τους οποίους και επέκρινε στο βιβλίο του «Αμερικάνικα Σημειώματα». Επέστρεψε από την Αμερική απογοητευμένος που ακόμα ανέχονταν τη δουλεία και δεν σέβονταν την ξένη πνευματική ιδιοκτησία. Ο θάνατός του το 1870 αποτέλεσε ένα γεγονός που ξεπέρασε τα σύνορα της Αγγλίας. Μια μέρα μετά το θάνατό του η εφημερίδα «Daily News» έγραψε πως οι επόμενες γενιές μέσα από τα έργα του θα γνωρίσουν και θα κατανοήσουν τη ζωή του 19ου αιώνα.
