Η ίδια απέφυγε να επενδύσει σε παρανοϊκές βιο-τεχνολογίες ή «θαυματουργές» λύσεις κατά της γήρανσης – η μυστική της μακροζωία ήταν απλή, ανθρώπινη και ανθρώπινη.
Η Αγγλίδα Ethel May Caterham – γεννημένη στις 21 Αυγούστου του 1909 στο Shipton Bellinger, Hampshire – είναι με το σπαθί της η γηραιότερη ζώσα γυναίκα και άνθρωπος στον κόσμο. Στις 21 Αυγούστου γιόρτασε τα 116α γενέθλιά της, ούσα η πρώτη Βρετανίδα που φτάνει σε τέτοια ηλικία.
Αγωνίστηκε το τεστ του χρόνου με αξιοπρέπεια: ήταν νήπιο όταν βυθίστηκε ο Τιτανικός το 1912, ενήλικη κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, στη μέση ηλικία κατά τη στέψη της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’, και έζησε τη στιγμή της κατάκτησης της σελήνης ως… 60χρονη. Έζησε υπό έξι μονάρχες – από τον Εδουάρδο Ζ’ έως τον Κάρολο Γ’.
Ρεκόρ και επίσημες αναγνωρίσεις
Με τον θάνατο της Βραζιλιάνας καλόγριας Inah Canabarro Lucas στις 30 Απριλίου 2025, η Caterham αναδείχθηκε επίσημα ως η γηραιότερη εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο.Την ίδια στιγμή, έγινε και η γηραιότερη Βρετανίδα που έχει ζήσει ποτέ, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 115 ετών και 228 ημερών της Charlotte Hughes στις 7 Απριλίου 2025. Επίσης, έγινε η μοναδική εν ζωή γεννημένη στη δεκαετία του 1900, καθώς όλοι οι υπόλοιποι από εκείνη την εποχή έχουν αποβιώσει.
Οι επίσημες αναγνωρίσεις δεν περιορίστηκαν στην ηλικίας της· ο οργανισμός LongeviQuest, η Gerontology Research Group (GRG) και το Guinness World Records πιστοποίησαν την ηλικία και το ρεκόρ της.
Οι μυστικές αρετές της μακροζωίας
Ιδού ο… χρυσός κανόνας της Ethel Caterham: «Ποτέ δεν τσακώνομαι, ακούω και κάνω αυτό που μ’ αρέσει». Μία στάση ζωής που συνδυάζει αισιόδοξη σκέψη, συναισθηματική ισορροπία και ανοιχτότητα σε κάθε ευκαιρία.
Όπως αποκάλυψε σε συνέντευξή της στην έρευνα BBC Radio Surrey το 2020, πιστεύει ότι κρατάει τα πράγματα «χαλαρά» – ποτέ της δεν… ανεβάζει υψηλούς τόνους – ενώ παραδέχεται ότι της αρέσει να λέει «Ναι» σε κάθε πιθανή ευκαιρία γιατί κανείς δεν ξέρει πού θα την οδηγήσει.
Η ίδια απέφυγε να επενδύσει σε παρανοϊκές βιο-τεχνολογίες ή «θαυματουργές» λύσεις κατά της γήρανσης – η μυστική της μακροζωία ήταν απλή, ανθρώπινη και ανθρώπινη.
Από την παιδική ηλικία στο σήμερα
Η Ethel ήταν η έβδομη από οκτώ αδέρφια. Στα 18 της ταξίδεψε μόνη στην Βρετανική Ινδία για να εργαστεί ως au pair [νταντά] σε στρατιωτική οικογένεια. Επέστρεψε, γνώρισε τον Norman Caterham, ο οποίος υπηρετούσε στο βρετανικό στρατό και παντρεύτηκαν το 1933 στο Μητροπολιτικό Ναό του Salisbury.
Ο σύζυγός της υπηρέτησε ως ταγματάρχης στην Αγγλία, αλλά και σε τοποθεσίες όπως η Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ. Εκεί, η Ethel ίδρυσε έναν παιδικό σταθμό, διδάσκοντας αγγλικά, χειροτεχνία και παιχνίδι σε παιδιά. Ο σύζυγός της απεβίωσε το 1976.
Η ίδια οδήγησε αυτοκίνητο μέχρι τα 97 της, έζησε στην οικία της κόρης της μέχρι τα 109 και έπειτα μετακόμισε σε οίκο ευγηρίας στο Surrey, όπου διαμένει έως σήμερα. Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, νόσησε από COVID-19 και επέζησε.
Ένας ζωντανός θρύλος απέναντι στον ageism
Σε μία κοινωνία που συχνά στιγματίζει την ηλικία – ειδικά την ηλικιωμένη γυναίκα – η Ethel αποτελεί ζωντανή αντίθεση. Αντιμετωπίζει την ηλικία με χιούμορ, αξιοπρέπεια και χωρίς να θέλει να τραβήξει την προσοχή.
Καθώς οι ηλικιωμένοι ολοένα αυξάνονται παγκοσμίως – ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προβλέπει σχεδόν διπλασιασμό του πληθυσμού άνω των 60 έως το 2050, και τριπλασιασμό των άνω των 80 – η περίπτωση της Caterham μας υπενθυμίζει ότι κάθε ηλικία έχει την αξία της.
Ειδικοί όπως η Carole Easton (Centre for Ageing Better) και David Sinclair (International Longevity Centre) τονίζουν πως ο ageism και η σεξιστική διάσταση χαρακτηρίζουν την κοινωνική αντίληψη για τους ηλικιωμένους, και ιδιαίτερα τις ηλικιωμένες γυναίκες – έναν αγώνα για σεβασμό που η Ethel αποδεικνύει πως μπορεί να κερδηθεί με την απλότητα της αξιοπρέπειας.
Τελικά, η ζωή της Ethel Caterham είναι λιγότερο ένα θαύμα της επιστήμης και περισσότερο μια ζωντανή μαρτυρία της ανθρώπινης θέλησης. Μας θυμίζει ότι, πέρα από τα ρολόγια και τη βιολογία, καθοριστικό είναι πώς επιλέγουμε να ζούμε. Με χαρά, προσωπική ελευθερία και θετικότητα – και χωρίς να παραβλέπουμε ούτε ένα κεράκι.
Στην ηλικία των 116, κάθε μέρα της είναι ένα μάθημα σεβασμού προς τη ζωή, την απλότητα και την ιστορία. Και αν κάτι μπορούμε να ευχηθούμε, είναι να συνεχίσει να λέει «Ναι» σε κάθε ευκαιρία – γιατί, όπως λέει η ίδια, ποτέ δεν ξέρεις πού θα σε οδηγήσει…
Πηγή: iefimerida.gr
