Το βράδυ της Πέμπτης η νύχτα μετατράπηκε σε μέρα στη Φλώρινα, καθώς οι δεκάδες Χριστουγεννιάτικες Φωτιές που άναψαν, αναβίωσαν για άλλη μία φορά το παραδοσιακό έθιμο της περιοχής.
Με σύμμαχο τον καλό καιρό η Φλώρινα πλημμύρισε από κόσμο, ο οποίος διασκέδασε μέχρι πρωίας, «περιπλανώμενος» από φωτιά σε φωτιά, ενώ την γιορτινή ατμόσφαιρα συμπλήρωναν τα χάλκινα σε κάθε γειτονιά και στα μαγαζιά της πόλης.
Το έναυσμα της μεγάλης γιορτής έδωσε από την κεντρική πλατεία ο δήμαρχος της πόλης στις 11 το βράδυ, ενώ συγχρόνως δημιουργήθηκε μία φαντασμαγορική ατμόσφαιρα και ένα μοναδικό υπερθέαμα με τα βεγγαλικά που φώτισαν τον ουρανό. Γιορταστικό χρώμα έδωσε το ξύλινο χωριό που στήθηκε και φέτος στην κεντρική πλατεία Γ. Μόδη, από όπου ο δήμος και οι σύλλογοι πρόσφεραν στους χιλιάδες επισκέπτες άφθονο κρασί και τσίπουρο, τοπικά εδέσματα, παραδοσιακή φασολάδα, πίτες κ.λ.π. Τα δέκα σπίτια του ξύλινου χωριού διακόσμησαν οι φοιτητές του εργαστηρίου τρισδιάστατων εφαρμογών, υπό την επίβλεψη της διδάσκουσας Φωτεινής Καριωτάκη. Δικό τους έργο ήταν και η δημιουργία τεσσάρων γλυπτών εγκαταστάσεων εξωτερικού χώρου, που κατασκευάστηκαν με παντός είδους «άχρηστα αντικείμενα» που πρόσφεραν οι καταστηματάρχες.
Οι περίπου ογδόντα φωτιές στην πόλη της Φλώρινας και στα δημοτικά διαμερίσματα του δήμου άναψαν ακριβώς στις 12 τα μεσάνυχτα. Τότε όλη η πόλη και ο δήμος έγινε μία παρέα, αφού οι χιλιάδες επισκέπτες γύριζαν από φωτιά σε φωτιά, δημιουργώντας το αδιαχώρητο. Η μεγαλύτερη και θεαματικότερη φωτιά ήταν αυτή της πλατείας Ηρώων, η οποία έκανε και φέτος την διαφορά.
Το έθιμο των φωτιών χάνεται στα βάθη των αιώνων, ωστόσο κάθε γενιά το περιέβαλε με περισσή αγάπη και το προσάρμοσε στη δική της εποχή με σεβασμό στην παράδοση.
Κάθε χρόνο στις 23 Δεκέμβρη, όλη η Φλώρινα γιορτάζει την έλευση του Θεανθρώπου, ανάβοντας φωτιές σε κάθε γειτονιά συμβολίζοντας τη φωτιά που άναψαν οι ποιμένες της Βηθλεέμ για να ζεσταθεί το Θείο Βρέφος.
Τον παλιό καιρό – αλλά μέχρι και σήμερα – η φωτιά αποτελούσε ολόκληρη ιεροτελεστία και η προετοιμασία της ξεκινούσε μήνες νωρίτερα, καθώς η καλύτερη φωτιά ήταν θέμα γοήτρου για κάθε γειτονιά. Μεταξύ των γειτονιών υπήρχε μία άμιλλα, για το ποιος θα έχει τη μεγαλύτερη φωτιά, θα συγκεντρώσει τους περισσότερους επισκέπτες και θα χαρίσει περισσότερο κέφι και ξεφάντωμα. Είναι άλλωστε χαρακτηριστικό το γεγονός ότι τα παιδιά έκλεβαν ξύλα από τις άλλες γειτονιές, προκειμένου να αποδυναμώσουν τις φωτιές τους και να τροφοδοτήσουν με άφθονη καύσιμη ύλη τη δική τους φωτιά και να την γιγαντώσουν.
Σήμερα ο δήμος Φλώρινας διαθέτει περί τους δύο τόνους ξύλα σε όλες τις γειτονιές, καθώς και άφθονο κρασί, ξηρούς καρπούς κ.λ.π.
Το ξεφάντωμα με τις φωτιές στη Φλώρινα κράτησε και φέτος μέχρι το πρωί, ενώ οι χιλιάδες επισκέπτες και δημότες της Φλώρινας έδωσαν ραντεβού για του χρόνου.
ΧΡΗΣΤΟΣ ΒΗΤΤΑΣ
