Με ένταση, σκόνη και δυνατές επιδόσεις ξεκίνησε η αγωνιστική δράση του Baja Greece 2026, ενός από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα που φιλοξενεί η Δυτική Μακεδονία.
Η πρώτη ημέρα της διοργάνωσης περιλάμβανε το πρωί τις επίσημες δοκιμές στην περιοχή του Βοτανίου, όπου πληρώματα και ομάδες είχαν την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν τις τελευταίες ρυθμίσεις στα οχήματά τους πριν από την έναρξη του αγώνα.
Το αγωνιστικό ενδιαφέρον μεταφέρθηκε το απόγευμα στην ειδική διαδρομή του Αεροδρομίου Καστοριάς «Αριστοτέλης». Η διαδρομή, μήκους περίπου 6 χιλιομέτρων, αποτέλεσε την πρώτη ουσιαστική δοκιμασία της φετινής διοργάνωσης, προσφέροντας θέαμα στους θεατές και καθορίζοντας τη σειρά επιλογής εκκίνησης για το επόμενο σκέλος.
Στο FIA World Baja Cup και FIA European Baja Cup, τον καλύτερο χρόνο σημείωσαν οι Lionel και Lucie Baud με MINI JCW Rally 3.0d, ολοκληρώνοντας τη διαδρομή σε 03:53.9. Στη δεύτερη θέση βρέθηκαν οι Hamed Al Wahaibi και Maciej Giemza με Taurus Evo Max, με χρόνο 03:57.5, ενώ την πρώτη τριάδα συμπλήρωσαν οι Benediktas Vanagas και Aisvydas Paliukenas με Toyota Hilux, με 03:59.0.
Στην τέταρτη θέση τερμάτισαν οι Karel Trneny και Vaclav Pritzl με Ford F150 Evo+, ενώ πέμπτοι ήταν οι Abdulaziz Alkuwari και Max Delfino με Taurus Evo Max.
Στον Εθνικό Αγώνα, ταχύτερο πλήρωμα αναδείχθηκαν οι Vladislav Velkov και Nikolai Rumenov με CanAm Maverick R, σημειώνοντας χρόνο 04:02.1. Ακολούθησαν οι Ταξιάρχης Αδαμόπουλος και Θεόδωρος Αργυρόπουλος, επίσης με CanAm Maverick R, ενώ στην τρίτη θέση βρέθηκαν οι Γιάννης Άκρατος και Μάριος Τσαούσογλου.
Η πρώτη πεντάδα του Εθνικού Αγώνα συμπληρώθηκε από τους Λάμπρο Διονυσακόπουλο – Γιώργο Κανελλόπουλο και Δημήτρη Παλαιοκώστα – Δημήτρη Αμαξόπουλο, αμφότεροι με CanAm Maverick R.
Μετά την ολοκλήρωση της ειδικής διαδρομής, οι κορυφαίοι αγωνιζόμενοι επέλεξαν τις θέσεις εκκίνησής τους για το επόμενο σκέλος, διαμορφώνοντας τη στρατηγική τους για τις ορεινές διαδρομές που ακολουθούν.
Η ημέρα ολοκληρώθηκε με την πανηγυρική εκκίνηση στο Πάρκο Εθνικής Αντίστασης στο Άργος Ορεστικό, όπου πλήθος κόσμου υποδέχθηκε τα πληρώματα από την Ελλάδα και το εξωτερικό. Οι αγωνιζόμενοι ανέβηκαν στη ράμπα εκκίνησης μέσα σε εορταστική ατμόσφαιρα, με κατοίκους και επισκέπτες να βλέπουν από κοντά τα αγωνιστικά οχήματα και τους πρωταγωνιστές της διοργάνωσης.
Το Baja Greece 2026 συνεχίζεται με την ειδική διαδρομή «Βίτσι», συνολικού μήκους 164 χιλιομέτρων. Η εκκίνηση θα δοθεί κοντά στον οικισμό Λεύκη στις 08:50, ενώ η ίδια ειδική θα επαναληφθεί το απόγευμα, με το πρώτο αγωνιστικό όχημα να εκκινεί στις 15:10.
Η διαδρομή του Βιτσίου θεωρείται από τις πιο απαιτητικές του θεσμού, καθώς συνδυάζει τεχνικά σημεία με γρήγορους αγροτικούς και δασικούς δρόμους. Τα πληρώματα θα περάσουν από σημεία αναφοράς όπως ο Κρανιώνας και το Χιονοδρομικό Κέντρο Πισοδερίου, φτάνοντας σε υψόμετρο που αγγίζει τα 1.900 μέτρα.
Η διοργάνωση πραγματοποιείται με τη θεσμική υποστήριξη του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, της Περιφερειακής Ενότητας Καστοριάς και του Δήμου Άργους Ορεστικού. Χρυσοί υποστηρικτές είναι η Toyo Tires και ο ΔΕΣΦΑ, ως sustainability partner της εκδήλωσης.
