Η Δυτική Μακεδονία βρίσκεται ανάμεσα στις ελληνικές περιφέρειες όπου η ερημοποίηση συνδυάζεται με αυξημένες κοινωνικοοικονομικές πιέσεις, όπως καταγράφει νέα έκθεση του Κοινού Κέντρου Ερευνών (JRC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σύμφωνα με το ot.gr. Για την περιοχή, το ποσοστό της έκτασης που βρίσκεται σε συνθήκες ερημοποίησης υπολογίζεται στο 55,7%, ενώ το ποσοστό του πληθυσμού που βρίσκεται σε κίνδυνο φτώχειας ή κοινωνικού αποκλεισμού καταγράφεται στο 29,5%.
Η ερημοποίηση δεν σημαίνει ότι μία περιοχή μετατρέπεται σε έρημο, αλλά αφορά την υποβάθμιση της γης σε ξηρές και ημίξηρες περιοχές, εξαιτίας παραγόντων που συνδέονται τόσο με τις κλιματικές μεταβολές όσο και με ανθρώπινες δραστηριότητες. Η εξέλιξη αυτή μπορεί να περιορίσει την παραγωγικότητα του εδάφους και τη δυνατότητά του να υποστηρίζει γεωργικές καλλιέργειες και οικοσυστήματα.
Τα στοιχεία αποκτούν ιδιαίτερη σημασία για τη Δυτική Μακεδονία, όπου το 55,7% είναι ένα από τα υψηλότερα ποσοστά μεταξύ των ελληνικών περιφερειών που εξετάζονται. Υψηλότερα ποσοστά καταγράφονται, μεταξύ άλλων, στο Βόρειο Αιγαίο με 64%, στην Ανατολική Μακεδονία και Θράκη με 56,6% και στην Κεντρική Μακεδονία με 55,9%.
Η έκθεση εξετάζει παράλληλα τη σχέση της περιβαλλοντικής υποβάθμισης με τη φτώχεια και τον κοινωνικό αποκλεισμό. Οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι η συνύπαρξη των δύο φαινομένων δεν αποδεικνύει ότι το ένα προκαλεί άμεσα το άλλο. Ωστόσο, ο συνδυασμός τους μπορεί να καταστήσει περισσότερο ευάλωτες περιοχές που αντιμετωπίζουν ήδη οικονομικές και δημογραφικές πιέσεις.
Σε επίπεδο χώρας, το 36% της έκτασης της Ελλάδας βρίσκεται σε συνθήκες ερημοποίησης, ποσοστό που είναι το τρίτο υψηλότερο στην Ευρωπαϊκή Ένωση μετά την Ισπανία και την Κύπρο. Παράλληλα, σχεδόν ένας στους δύο κατοίκους της Ελλάδας, ποσοστό 47%, ζει σε περιοχή που επηρεάζεται από το φαινόμενο.
Η μελέτη του JRC προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος αναμένεται να αυξηθεί τις επόμενες δεκαετίες, καθώς η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε συχνότερες ξηρασίες και σε επέκταση των ξηρότερων κλιματικών συνθηκών, με τη Νότια Ευρώπη και τα Βαλκάνια να συγκαταλέγονται στις περιοχές όπου προβλέπονται οι εντονότερες μεταβολές.
