Η παιδική εκμετάλλευση είναι μια από τις μεγαλύτερες μάστιγες της εποχής μας, ένα μη αμφισβητήσιμο γεγονός παγκοσμίως.
Τα κρούσματά της είναι πολλά και κυρίως χτυπάει τις πολύ μικρές ηλικίες. Καθημερινά εκατομμύρια παιδιά σε ολόκληρο τον κόσμο πέφτουν θύματα εκμετάλλευσης, καθώς προσφέρουν μέρος των τρυφερών τους χρόνων, δουλεύοντας σε εργοστάσια και χωράφια, ή πουλώντας ναρκωτικά.
Οι βασικότεροι από τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν αυτά τα παιδιά είναι το άσχημο έως τραγικό επίπεδο διαβίωσης και διατροφής, η έλλειψη στέγης, η αδυναμία πρόσβασης σε ιατρικές υπηρεσίες, η αδυναμία τακτικής παρακολούθησης του σχολείου, η βία και η εγκληματικότητα στους δρόμους, η πίεση για χρήση και διακίνηση ναρκωτικών, η σεξουαλική εκμετάλλευση και κακοποίηση, ο ακρωτηριασμός ή ακόμα και η φόνευσή τους από εμπόρους οργάνων, ο κοινωνικός αποκλεισμός και η περιθωριοποίηση.
Βασική αιτία της παιδικής εκμετάλλευσης είναι η παγκόσμια φτώχεια. Δυστυχώς όλες οι έρευνες δείχνουν πως ο αριθμός των παιδιών που εργάζονται στο δρόμο αυξάνεται συνεχώς και οι συνθήκες διαβίωσης χειροτερεύουν. Η φτώχεια που οδηγεί ολόκληρες οικογένειες σε απόγνωση, δημιουργεί νέες κοινωνικές δυναμικές βίας και παραβατικότητας, υποσκάπτει την ευημερία και το μέλλον.
Στις δύσκολες μέρες που περνά η χώρα μας, ο εφιάλτης της φτώχειας, φαντάζει να είναι γεγονός για όλο και περισσότερες οικογένειες. Η φτώχεια και η παιδική εργασία πρέπει να αντιμετωπιστούν με δυναμικά μέτρα προστασίας και πρόληψης και όχι καταστολής.
Η επένδυση στη φυσική, πνευματική, διανοητική και κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών είναι ηθική, κοινωνική και οικονομική επιταγή για όλες τις κοινωνίες. Η παιδική εργασία είναι τόσο αποτέλεσμα όσο και αίτιο τη φτώχειας. Για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα στη ρίζα του χρειάζονται στρατηγικές για τη μείωση της φτώχειας.
Θα πρέπει όλοι μας να περιφρουρήσουμε την παιδικότητα την πιο αγνή ηλικία του ατόμου.